Linux ataca desktop-ul
Compania lui Bill Gates are de ce sa își faca griji: Linux, fratele mai sarac al Windows, a pornit ofensiva pe piața computerelor desktop, informeaza Wall Street Journal Europe.
Tehnologia Unix, pe care se bazeaza și Linux, este în prezent cea mai utilizata la nivel mondial pe servere și alte computere cu rol esențial în administrarea și securizarea rețelelor informatice. Unix și Linux reprezinta, practic, coloana vertebrala a Internetului, dovedindu-se o alegere mult mai flexibila și mai sigura pentru acest domeniu decât orice produs al Microsoft. Cu alte cuvinte, Linux este alegerea preferata a experților în informatica.
Aceștia reprezinta însa un procent foarte mic din numarul total al utilizatorilor de calculatoare.
Avantajele Linux, recunoscute de cei care „se pricep”, sunt contracarate de o serie de „amanunte” care pot da mari batai de cap utilizatorilor neexperimentați. Linux nu are o interfața grafica prietenoasa, iar accesul nemijlocit pe care îl ofera la resursele hardware ale computerului se poate ușor transforma în dezastru pentru începatorul care da comenzi fara sa știe prea bine la ce folosesc.
Cu toate acestea, suporterii Linux sunt optimiști. Ei spun ca tehnologia este suficient de matura, iar momentul potrivit pentru cucerirea pieței largi a venit.
David contra Goliath
Linux, ca majoritatea programelor open-source, este rezultatul eforturilor unei comunitați deschise de programatori, care lucreaza continuu, din entuziasm, pentru a îl îmbunatați. Linux poate fi downloadat gratuit de pe Internet, însa poate fi obținut și contra-cost de la diverse firme, într-un pachet care mai conține de obicei și alte aplicații open-source, precum și servicii de întreținere.
Cea mai recenta statistica disponibila este însa dura cu fanii Linux. În anul 2002, acesta ocupa un procent insignifiant din piața mondiala a computerelor desktop, de doar 2,7%. În același moment, Windows „se lafaia” pe 92% dintre calculatoare, releva un raport al International Data Corporation.
Motivul acestei discrepanțe este simplu. Deși mai performant, Linux este mai greu de utilizat de catre utilizatorii care folosesc simple computere desktop.
Computerul desktop este considerat orice calculator aflat pe biroul unei companii, sau la domiciliul utilizatorului, destinat unor funcții simple, cum ar fi redactarea de documente, navigarea pe Internet, sau vizionarea de filme. Acest gen de calculatoare, destinate de obicei utilizatorilor neexperimentați, au prețuri mici spre medii (câteva sute de dolari), în contrast cu notebook-urile sau cu computerele cu destinații speciale (gen server, care poate valora de la câteva mii la câteva zeci de mii de dolari).
Tocmai pentru ca este destinat marii mase a utilizatorilor, computerul desktop reprezinta un teren de batalie cu o miza uriașa pentru companiile producatoare de hardware și software.
Intrarea în scena a software-ului open-source provoaca acum agitație în apele oarecum liniștite ale pieței desktop, unde Microsoft, cu al sau Windows, deocamdata nu are rival.
La fel de performant, dar mai ieftin
William Schmitz, business manager la compania americana Wichita YMCA, a devenit un fan al sistemului de operare Linux atunci când, hotarât sa-și cumpere un calculator nou, a acceptat sugestia vânzatorului și a optat pentru un PC cu software open-source.
Schmitz a platit aproximativ 300 de euro pentru un calculator cu sistem de operare Linux și câteva aplicații open-source instalate. Aplicațiile îi permit sa realizeze prezentari multimedia și sa lucreze cu documente, e-mail și Internet, ca și pâna acum, însa întreg pachetul software a costat de doua ori mai puțin decât daca ar fi fost vorba de Microsoft Office.
Încântat de performanțele noului sau computer și de prețul scazut, Schmitz a avut ideea de a extinde Linux-ul pe toate calculatoarele companiei la care lucreaza. Propunerea i-a fost însa respinsa, dintr-un motiv la care nu se gândise: sistemul informatic al Wichita YMCA se bazeaza pe soluții soft care sunt compatibile cu Windows, dar nu și cu Linux.
Aceasta incompatibilitate reprezinta motivul principal pentru care utilizatorul obișnuit ezita sa renunțe la Windows. Tot incompatibilitatea cu Windows este cauza pentru care nici marile companii nu sunt foarte entuziasmate sa treaca la Linux, deși aceasta mișcare le-ar putea aduce economii substanțiale pe termen lung.
Avantaje de necontestat
Exista însa și destule pareri pro-Linux. Spre exemplu, faptul ca acest sistem de operare este îmbunatațit continuu de catre chiar utilizatorii sai, a facut ca în prezent sa capete o interfața grafica mult mai accesibila, apropiata chiar de cea a Microsoft Windows. De aceea, o trecere la Linux nu ar mai trebui sa fie atât de stresanta pentru vechii utilizatori de Windows.
Fiind un sistem mai stabil, Linux nici nu solicita resursele computerului atât de mult precum Windows. De aceea, el poate rula pe computere mai puțin performante, și implicit mai ieftine. Anunțata lansare, în 2006, a noii versiuni de Windows cu numele de cod Longhorn, care va solicita mai multa putere de procesare, ar putea convinge o mare parte dintre utilizatorii desktop sa treaca la Linux, pentru a nu fi nevoiți sa cheltuiasca în vederea îmbunatațirii computerului.
Nu în ultimul rând, suporterii Linux aduc în discuție vulnerabilitatea Windows-ului la viruși. Statistic vorbind, peste 90% dintre virușii care circula pe Internet exploateaza „gauri” de securitate ale sistemului de operare al Microsoft. Compania lui Bill Gates este nevoita sa trimita catre clienți update-uri de securitate lunare, pentru a „petici” erorile. În schimb, Linux este supus unei îmbunatațiri continue, deoarece comunitatea mondiala de programatori se afla în contact permanent. În momentul în care se face publica existența unei vulnerabilitați sau a unui „bug”, toata lumea se apuca de treaba, iar soluția apare și este aplicata în cel mai scurt timp posibil.
Tocmai aceste puncte tari fac din Linux un sistem de operare care devine tot mai apreciat la nivel mondial. Conform unei estimari a IDC, Linux va ajunge în 2007 pe 6% din totalul computerelor desktop din lume, ceea ce înseamna aproape o triplare a cotei deținute în anul 2002.
Microsoft nu-și face probleme (înca)
Ascensiunea Linux pe desktop-uri s-ar putea asemana cu un bulgare de zapada care provoaca o avalanșa pentru Microsoft. Foarte mulți utilizatori vor începe sa observe ca au o alternativa funcționala, la un preț mult mai atractiv fața de produsele Microsoft, și ca nu le trebuie decât puțina inițiativa pentru a obține cel puțin la fel de mult, cu bani mai puțini.
Martin Taylor, manager general pentru strategie al Microsoft, spune ca este o regula generala a companiei din Redmond sa se teama de competiție. Însa, dupa parerea lui, Linux nu intra în aceasta categorie.
„Foarte mulți clienți ai noștri s-au uitat la el (n.red. la Linux), și apoi au spus: ‘Vom ramâne cu MicrosoftÂ’”.
Taylor mai este de parere ca unele companii-client au aratat un fals interes fața de Linux, aceasta fiind de fapt o strategie de afaceri ca sa poata sa negocieze prețuri mai scazute pentru produsele Microsoft.
Marile companii adulmeca profitul
Un argument forte va fi întotdeauna prețul. Software-ul open-source nu numai ca este relativ ieftin, dar poate rula și pe calculatoare mai vechi, fara a necesita update-uri de hardware periodice.
Frederick Berenstein, director al companiei Xandros din New York care comercializeaza software open-source, se poate lauda cu o afacere interesanta. Unul dintre clienții sai, care conduce un hotel, a luat decizia de a instala Linux pe toate cele 150 de PC-uri din incinta cladirii, în schimbul sumei de 5.100 $. Clientul a luat aceasta hotarâre dupa ce calculase ca un upgrade la Windows XP pe aceleași computere l-ar fi costat mai mult de 20.000 $. Chestionat de Wall Street Journal, Berenstein a refuzat sa dea numele hotelului implicat în aceasta afacere.
Michael Silver, analist software pentru compania de cercetare și consultanța Gartner, spune ca o serie de mari clienți ai companiei sale ar putea economisi sume importante de bani prin trecerea la Linux, pentru acei angajați care nu efectueaza operațiuni complexe pe PC-urile lor. Spre exemplu, funcționari care trimit e-mailuri sau au nevoie de un browser pentru a actualiza site-ul companiei la care lucreaza. Pentru astfel de utilizatori, trecerea la Linux aproape ca nu ridica probleme de compatibilitate.
Linux este sprijinit puternic de alte câteva mari companii din industria IT, care inițial îl vazusera ca pe o soluție potrivita doar pentru servere. Printre acestea se numara Hewlett-Packard, care a început deja sa vânda PC-uri cu Linux instalat, dar și IBM și producatorii de software Red Hat și Novell, aceste doua companii devenind recent și producatori de software open-source compatibil cu Linux.
IBM, ai carei specialiști au contribuit din plin la programarea Linux-ului, îl promoveaza și prin investițiile masive pe care le face în companiile Novell și Red Hat. În plus, angajații IBM urmeaza cursuri pentru a învața sa instaleze Linux pe PC-urile clienților. Totodata, compania a început sa comercializeze și un software pentru servere care ajuta la administrarea rețelelor de computere ce ruleaza Linux.
Novell, o companie cu mare tradiție în producerea de software, a cheltuit recent 250 milioane $ pentru achiziționarea Ximian Corp, o mica firma de software Linux, precum și a SuSE Linux AG, o companie germana care distribuie Linux. Astfel, Novell dovedește ca are încredere mare în Linux și în potențialul pe care acest sistem de operare îl are pe piața.
Nat Friedman, vicepreședinte al Novell, este de parere ca, daca privim în afara marilor țari puternic industrializate, vom vedea „o piața exploziva” pentru Linux, deoarece în astfel de zone nu sunt atât de multe computere care ruleaza deja de mult timp Windows, deci problema incompatibilitații este mult redusa.
Novell s-a implicat deja, spune Friedman, în numeroase programe de cercetare pe domenii precum mecanica, telecomunicații sau finanțe, în întreaga lume.
Sun Microsystems este o alta mare companie care promoveaza Linux. Printre produsele sale cele mai cunoscute se afla Star Office, o alternativa open-source la pachetul comercial Microsoft Office. Sun comercializeaza Star Office la prețul de 50 $ pe an pentru fiecare utilizator, în preț fiind incluse softul, întreținerea sa și serviciile de tip helpdesk. Spre comparație, pachetul Microsoft Office este comercializat la prețul de 399 $.
Peter Ulander, vicepreședinte Sun și responsabil cu marketingul, spune ca a vândut, de curând, 10.000 de sisteme de operare Linux unei mari instituții financiare care dorea sa evite costurile unui upgrade Windows.
„Avem în derulare tot felul de contracte, de dimensiuni nu neaparat foarte mari, care implica instalarea de sisteme Linux”, a comentat Ulander.
Se pregatește schimbarea
În prezent, IBM deruleaza un studiu pentru a afla daca angajații sai pot fi „migrați” de pe Windows pe Linux. Scott Handy, vicepreședinte, spune ca aproximativ 15.000 din cei peste 320.000 de angajați folosesc deja desktop-uri Linux, chiar daca mulți dintre aceștia înca nu au renunțat de tot la Windows.
Handy este de parere ca angajați precum cercetatorii științifici sau programatori, pentru care redactarea de documente nu este o necesitate majora, ar putea trece ușor la un pachet Open Office, necompatibil cu Microsoft Word.
Cei mai sceptici dintre experți sunt de parere ca trecerea la Linux nu va fi foarte ușoara, deoarece utilizatorii obișnuiți cu Windows vor fi „bagați în ceața” de noul sistem de operare, cu un aspect mai puțin atragator.
Însa exista și opinii contrare, care afirma ca pasul spre Linux nu este deloc așa de abrupt cum pare la început. Debra Andersen, responsabila cu departamentul de PR al Novell, nu folosise niciodata Linux înainte ca Novell sa achiziționeze, vara trecuta, compania Ximian. Andersen spune ca se așteapta la o migrare în masa catre Linux, adica pentru 90% dintre cei 6.000 de angajați ai companiei. Și asta în cel mai scurt timp, pâna la sfârșitul lunii iunie.
„Am observat ca perioada de acomodare nu este așa de lunga cum estimasem”, spune ea.
Matthew Szulik, președinte al Red Hat, spune ca pe computerele companiei sale ruleaza în exclusivitate pachetul software Open Office. Atunci când Red Hat a angajat un nou manager, venit de la AT&T, „nu i-a luat decât doua sau trei zile ca sa treaca prin perioada de adaptare. Dupa aceea, totul a fost simplu”, spune Szulik.
Microsoft reacționeaza
Pentru a-și ține imperiul desktop la adapost, Microsoft a început sa ia câteva masuri de prevenire împotriva ascensiunii Linux. Cea mai evidenta este o flexibilitate sporita în politica de prețuri.
Pentru situațiile speciale în care utilizatorii, spre exemplu, citesc prezentari sau documente realizate cu Microsoft Word sau PowerPoint, dar nu au nevoie sa le modifice, Microsoft a inclus în Windows XP niște viewere gratuite. Astfel, utilizatorii respectivi pot folosi browser-ul de Internet pentru a vizualiza documentele sau prezentarile, fara sa mai plateasca în plus pentru Word sau PowerPoint.
Anumiți reprezentanți de vânzari ai Microsoft argumenteaza chiar ca economia de bani la trecerea catre softul open-source este, de fapt, iluzorie. Ei citeaza rezultatele unor studii conform carora, pe o durata de patru-cinci ani, produsele desktop ale Microsoft au un cost total mai redus pentru client. Acest lucru este posibil, spun ei, deoarece utilizatorii sunt foarte familiarizați cu aspectul software-ului, ceea ce rezulta în cheltuieli mici cu service-ul și întreținerea.
John Parkinson, responsabil al departamentului tehnic pentru compania franceza Cap Gemini, spune ca a urmarit cu atenție posibilitatea de a îi trece pe cei 56.000 de angajați, precum și pe o serie de clienți, catre desktop-urile Linux. El este însa de parere ca „exista un cost de conversie enorm”, deoarece numarul aplicațiilor optimizate în timp doar pentru Windows este foarte mare. Printre exemplele lui se numara așa numitele macro-uri de Excel, mici aplicații folosite de programatori în munca de zi cu zi.
„Din momentul în care iei în considerare factori care țin de lumea reala, îți dai seama ca balanța înclina serios spre Windows”, spune Parkinson. Totuși, la Cap Gemini lucreaza un numar de programatori care „traiesc fericiți în lumea Linux”, spune el, „însa ei sunt niște fani adevarați, dispuși sa tolereze numeroasele inconveniente pe care le întâlnești atunci când reprezinți o insula izolata într-un ocean Windows”.
Zarurile NU au fost aruncate
Un alt motiv serios pentru unii utilizatori de a renunța la Windows este frustrarea provocata de poziția cvasi-dominanta pe piața IT deținuta de Microsoft. În urma cu doi ani, compania lui Bill Gates i-a enervat pe mulți dintre clienții sai atunci când a propus un program denumit „Software Assurance”, relateaza Wall Street Journal. Acesta prevedea plata unei taxe anuale pentru Windows, în schimbul careia capatau dreptul de a cumpara mai ieftin viitoare versiuni ale sistemului de operare.
Suporterii Linux sunt convinși ca apropiata lansare a viitoare ediții de Windows, numita Longhorn, va reuși sa converteasca pe mulți la „religia open-source”. Asta deoarece un upgrade la Windows Longhorn ar necesita batai de cap și costuri mari cu achiziționarea de computere mai performante. Printre alternativele disponibile se va numara cu siguranța și Linux, care poate rula pe computere mai puțin performante decât produsele Microsoft.
În plus, vulnerabilitatea Windows la atacurile hackerilor i-ar putea face pe mulți sa se razgândeasca și sa prefere Linux, mai spun ei.
„Vulnerabilitațile, bug-urile și update-urile de securitate ale Windows sunt factori importanți care sporesc costurile de întreținere ale produsului”, spune Michael Silver, analistul Gartner. Nici Linux nu este imun la viruși, însa „gaurile de securitate nu sunt atât de exploatate ca în cazul Windows. Deocamdata, Linux nu ridica probleme de securitate foarte importante”, a adaugat Silver.
Microsoft nu sta cu mâinile în sân când vine vorba de viruși. O practica recenta a companiei lui Bill Gates este de a oferi recompense pe capul creatorilor de viruși, pentru a descuraja acest gen de practici.
Totuși, Peter Ulander de la Sun Microsystems crede ca președinții de companii vor începe sa aprecieze tot mai mult controlul și stabilitatea pe care Linux le ofera aplicațiilor desktop, precum și faptul ca utilizatorii de Linux sunt mai puțin expuși la pericolele care pândesc pe Internet.
Singurul lucru cert pe care îl putem spune în privința „razboiului” Linux-Windows este ca va continua și în anii care urmeaza. Întrebarea care staruie, deocamdata, este: „poate buturuga Linux sa rastoarne carul mare al lui Bill Gates?”. Timpul ne va da raspunsul.
Prețuri comparative
Produse comerciale / Produse open-source
Software
Microsoft Office – 399 $ (editia standard): documente, prezentari multimedia / Open Office – 3,99$ (www.store.realmind.us)
Microsoft Outlook – 109$: e-mail / Mozilla Browser, Mozilla E-mail – 5,95 $ (www.mozilla.org)
Microsoft Access – 229 $: baze de date / MySQL – 69,95$ (www.mysql.com)
Hardware
PC Compaq – 450$, echipat cu procesor Intel Celeron 2,7 GHz (www.officedepot.com) / PC Linux – 310 $, echipat cu procesor AMD Athlon 2200
PC Windows – 868 $, echipat cu procesor Dimension 2400 (www.dell.com) / PC Linux Microtel – 598 $, echipat cu procesor Pentium 2,6 GHz.
Pentru comentarii si sugestii, scrie in Forumul Software & Hardware.
Mihai Musatoiu, mihaim@apropo.ro.