Ford pariaza pe revenirea brandului Volvo

Brandurile suedeze spera la explozia activitatilor care sa refaca fosta glorie. Producatorul american de automobile Ford Motor incearca sa revina pe profit, folosindu-se de un brand care in ultima vreme a cam stat pe tusa: Volvo, scrie The Wall Street Journal Europe.

Producatorul suedez de masini premium, cunoscut in industria auto pentru inovatiile in domeniul sigurantei, este in mod sigur cel mai de incredere brand al Ford dintre toate brandurile de lux din Europa, incluzand aici Jaguar, Land Rover si Aston Martin. Insa in ultimul timp Volvo a devenit parte a problemelor cu care se confrunta Ford. Prezentarea unor modele imbatranite, preturile ridicate la carburanti si deprecierea dolarului au dus la scaderea profiturilor din exporturile in afara Europei, reducand marjele de profit ale Volvo.

Aceste probleme au dus la anuntul neasteptat pe care l-au facut cei de la Ford, conform caruia in august se asteptau ca divizia de masini de lux din Europa sa fie neprofitabila anul acesta. Vanzarile Volvo au scazut cu 6,7% in primele opt luni ale anului, comparativ cu aceeasi perioada a anului trecut.

Redresarea Volvo este importanta pentru repunerea Ford pe picioare, ale carui vanzari si a carui cota de piata din SUA se micsoreaza ca rezultat al suprautilizarii autocamioanelor si vehiculelor comerciale sport.

Compania a anuntat ca ia in considerare vanzarea brandului Aston Martin. Jaguar si Land Rover vand mult mai putine unitati decat Volvo si s-au dovedit in general mai putin demne de incredere decat Volvo cand vine vorba de realizarea profiturilor pe care alte branduri de masini premium precum Lexus si Mercedes le furnizeaza pentru Toyota Motor si DaimlerChrysler.

Pentru a reveni, Volvo doreste sa introduca sapte modele noi sau versiuni ale modelelor existente in urmatorii patru ani, cea mai intensiva activitate de lansari din istoria de aproape 80 de ani a Volvo.

„Cea mai buna realizare pentru noi, ca si pentru Ford, este sa transformam acest brand intr-unul de succes”, a afirmat directorul executiv al Volvo, Frederik Arp. „Suntem foarte indatorati sa returnam suma investita de compania-mama.”

Volvo este sigura ca noile modele vor ajuta brandul sa atraga noi clienti. Printre noile masini ce urmeaza sa fie realizate se afla si un model cu doua usi numit C30, prezentat in septembrie la Salonul Auto de la Paris.

Cei de la Volvo au afirmat ca masina – conceputa cu un acoperis inclinat si o bancheta lata – ii vizeaza in primul rand pe tineri si pe cumparatorii de masini din mediul urban care au facut din modelul Mini produs de BMW o masina de succes.

De asemenea este in constructie o masina ce va fi lansata anul viitor in SUA si care este o versiune sport a limuzinei Volvo S80, echipata pentru prima data cu un motor V8 si care are ca tinta clienti ai seriei 5 de la BMW.

Putin mai spatioasa si mai inalta decat versiunea anterioara si cu o linie mai bine definita, noul S80 reprezinta o incercare de a concura cu performantele ultimei masini scoase pe piata de BMW si in acelasi timp de a pastra notiunile suedeze de siguranta si eleganta designului.

Volvo trece printr-o perioada grea, iesind din tiparul sau ce priveste siguranta, forta sa traditionala. Caracteristicile care odata se gaseau doar la vehiculele premium, precum antiblocarea franelor si airbag-uri la bord, s-au raspandit in industrie.

Rivalii de pe piata precum Honda si Volkswagen au propriile inovatii pe care le-au promovat prin campanii agresive de publicitate in SUA. Managerii suedezi de la Volvo au sovait in a urma cererile de intensificare a produselor sale.

„Noi spunem ca S30 este o masina foarte buna”, a afirmat Anne Belec, director executiv la Volvo Cars din America de Nord despre colegii ei suedezi.

„Suntem persoane foarte modeste. Nu suntem buni la a ne lauda”, a spus Thomas Broberg, consilier pe probleme tehnice la centrul de siguranta al Volvo din Gothenburg.

O functie neobisnuita de siguranta pe care Volvo a conceput-o pentru S30 este „comunicatorul personal al masinii” – un dispozitiv de marimea unui buzunar care, prin apasarea unui buton, precizeaza soferului daca masina este inchisa sau nu si poate de asemenea mentiona daca se afla cineva in interiorul masinii, si asta datorita unui senzor destinat sa detecteze hotii de masini.

Exista riscul ca, daca Arp nu va putea putea reface din nou brandul Volvo, divizia sa devina o parte neinsemnata din afacerile Ford. Scenariul pare neplacut pentru moment. In iunie, Ford si Volvo au anuntat impreuna planuri de a stabili un centru de 1,4 mld. dolari (1,2 mld. euro) in Goteborg, unde este sediul Volvo, care se va ocupa de realizarea de masini hibrid pentru sectia europeana a Ford. Arp a afirmat ca presedintele Ford, Bill Ford, l-a asigurat ca Volvo nu este de vanzare.

„Perceptia printre directorii executivi de la Ford este ca Volvo, ca brand premium sau ca brand aproape de cele de lux, se potriveste foarte bine in portofoliul Ford in incercarea de a iesi castigatori din competitia globala”, a afirmat Arp. Fondata in 1920 si vanduta catre Ford in 1999 de producatorul de autocamioane AB Volvo pentru 6,47 mld. dolari (5,2 mld. euro), Volvo a condus o cursa independenta in industria auto.

A asteptat mai mult decat concurentii pentru a introduce primul SUV – XC90 in 2002 datorita preocuparii in legatura cu modul de concepere al unei masini care sa corespunda standardelor de siguranta. Conducerea Volvo a recunoscut ezitarea pe care o aveau in legatura cu intrarea pe piata de SUV-uri, ceea ce a dus la pierderea clientilor.

Dar aceeasi abordare metodica a ajutat de asemenea Volvo sa evite pasii ratati pe care i-a facut rivala Saab, o unitate a General Motors, a carui imagine de fruntasa a avut de suferit acum doi ani, cand a imprumutat componente de la filiala GM din Japonia grupului Subaru pentru a construi modelul Saab 9-2X, o masina luata in deradere de fanii Saab si numita de acestia „Saab-aru”.

Pentru Ford, Volvo este o sursa importanta de know-how ingineresc si talent de executie. Inginerii de la Volvo au ajutat la crearea modelelor Mercury Montego si Ford?s 2006 Five Hundred. Anul trecut Ford l-a numit ca predecesor al lui Arp pe Hans-Olov Olsson, acesta devenind directorul sau de marketing. Arp a spus ca Volvo intentioneaza sa-si mentina pozitia de lider in industria autoturismelor sigure, desi unele dintre proiectele sale din prezent, precum dezvoltarea sistemelor de comunicatie care sa-i avertizeze pe automobilisti de blocajele din trafic si de accidente, nu sunt foarte usor de explicat clientilor, asa cum este rezultatul unui test de distrugere.

„Furnizorii nostri isi fac treaba promovandu-ne clientilor. Nu sunt modesti”, a afirmat Arp. Noile modele reprezinta o dorinta de extindere a vanzarilor Volvo cu aproximativ 40% si de a se apropia de volumul vanzarilor altor concurenti, cum sunt Mercedes si BMW. Inaintarea este ingreunata de sindicatele din Suedia, unde se afla cel mai mare numar de salariati din numarul total al fortei de munca de la Volvo de 28.000 de persoane.

Sindicalistii sunt ingrijorati ca altfel ar fi mai multe decizii cum a fost cea de anul trecut, cand s-a renuntat la 1.400 de angajati. „Cand ne confruntam cu o situatie ca si cea pe care o avem astazi, unde Ford pierde bani, iar vanzarile au scazut, independenta ta in cadrul companiei nu este atat de mare”, a afirmat Mikael Sallstrom, reprezentantul sindicatului suedez Metal-Workers.

El a adaugat ca Volvo va fi mult mai atent cu vanzarile, care se ridica la aproximativ 500.000 anul acesta, comparativ cu 443.000 cat au fost inregistrate anul trecut. Expansiunea brandului este posibil sa testeze calitatea conducerii pe care o are Volvo.

In cel mai recent studiu J.D. Power Study of Initial Quality – un sondaj cuprinzator din industrie despre satisfactia clientilor in legatura cu noile modele – Volvo a terminat cu putin sub media industriei si in urma rivalilor cum sunt Lexus si GM Cadillac, desi s-a aflat in fata Mercedes si a BMW.

„Riscul este ca ar putea sa nu reuseasca sa mentina calitatea”, a afirmat Steve Seekins, un inginer pensionat din Maine, care detine trei modele Volvo. Arp, directorul executiv de la Volvo, a afirmat ca cei din companie sunt constienti de risc si vor creste productia noilor modele incet pentru a asigura calitatea.

Adriana Rosoga
Ziarul Financiar