Singurul oradean din ATP este pe drumuri 11 luni pe an

Schimbul de lovituri este atât de rapid încât spectatorii risca sa ramâna cu gâturile sucite pe marginea fileului.

Jucatorii nu își simt nici mâinile, nici gâtul uscat, nici transpirația șiroindu-le pe fața. Izbita, mingea pocnește salbatic, ca o inima gata sa explodeze. Repede, tot mai repede, imposibil de repede. Brusc, se lasa o liniște de infarct.

„Aut! 40-30 pentru Mlendea!”, striga arbitrul. „O sa câștig! Știu unde vrea sa dea dupa cum ridica racheta”, își spune tânarul în gând…

La 20 de ani, Andrei Mlendea este primul oradean care a reușit sa patrunda în clasamentul ATP al asociației mondiale a jucatorilor profesioniști de tenis.

Între avioane

Andrei circula mai mult decât poșta rapida. Începutul unei saptamâni poate sa-l prinda foarte bine în Germania, pentru ca în week-end sa fie în Egipt, iar peste o saptamâna în Croația.

„Încerc sa nu ratez nici un concurs unde pot câștiga puncte ATP”, spune Andrei.

Jucator profesionist, tânarul e mai mult pe drumuri. „Au fost cazuri când am venit de pe drum, am stat 3 ore acasa, cât m-am schimbat, am mâncat ceva și am plecat iar pentru o luna”.

Cap la cap, abia daca sta în Oradea o luna pe an. Dar s-a obișnuit. „De la 13 ani schimb singur avioanele prin aeroporturi, cu bagaje de 60 de kilograme în spate”.

Viața pe-o carte

A muncit pe brânci de la 9 ani. La 12 ani era deja vicecampion național, iar la 14 ani era dublu campion european. N-ar fi ajuns însa niciodata aici daca nu l-ar fi susținut mama lui. Necondiționat.

„Mi-am jucat viața pe-o carte. Andrei și tenisul au fost prioritatea mea numarul 1 și înca 100. Nu era deplasare afara sa nu coste pe puțin 700 de marci, o pereche de încalțaminte nu ținea mai mult de o luna-doua, apoi tricouri, rachete și câte și mai câte. Câte credite în valuta am luat, fereasca Dumnezeu! Am calculat, daca faceam altceva cu banii, acum aveam 7 garsoniere. Dar nu-mi pare rau. Ma bucur ca poate face ce-i place”, spune Mariana, mama lui Andrei.

Mlendea SRL

A costat, dar a meritat. Astazi, tânarul este legitimat la clubul Dinamo Brașov „cu masa și casa” și are contract de 600 euro pe meci cu un club de tenis din Munster (Germania).

Andrei lucreaza ca o firma: banii câștigați în Germania îi investește în deplasari la concursuri unde, în funcție de rezultate, câștiga alți bani. Sau ramâne în paguba.

„Nu trag niciodata linie la sfârșit de an. Am terminat o competiție, ma gândesc la urmatoarea. În tenis, cu cât joci mai mult și câștigi puncte ATP, cu atât ai șansa sa joci pe bani mai mulți”, spune tânarul.

Programul este însa infernal. „De pe 3 mai sunt zi de zi în concursuri și nu se vor sfârși curând”.

Nu are timp nici macar sa se gândeasca la brațul drept, bolnav de epicondilita, boala tenismanului. „Nu-i trebuie mare lucru, decât odihna. E chestie de zile, dar nu le am. Acuma sunt mai bine, dar s-a întâmplat sa nu pot ridica un flacon de apa de pe masa”.

Contra-cronometru

Pentru un sportiv profesionist nu exista concediu. Andrei încheie un concurs doar ca sa se înscrie în altul. Uneori se încaleca.

„La Tiriac Trophy în Iași am primit un telefon din Germania ca a doua zi la prânz am meci. Am luat imediat trenul de București, apoi avionul, ca sa intru direct pe teren”.

Nici la Oradea nu i-a fost mai ușor. „Mi-am luat o mașina și am umblat sa o înscriu cât mai stau acasa. Dimineața la 6 eram la pe Calea Clujului, de acolo fuga la teren ca de la 12 aveam meci la simplu, dupa aia, de la 15, la și tot așa”.

Programul inuman îl motiveaza. Fiecare meci e o lupta pe viața și pe moarte. Clasamentul ATP se actualizeaza saptamânal iar Andrei se bate pentru fiecare punct. Și de la capat!

Spre Cupa Davis

Andrei Mendlea este cel mai bun produs al tenisului oradean. Diplomele, cupele și medaliile nici nu-i mai încap în vitrinele de acasa. „Ce am facut cu el am facut, în 20 de ani de sport, cu peste 500 de copii, dar nici unul nu a ajuns unde e el”, spune Traian Miclea, antrenorul care i-a pus în mâna racheta de tenis.

De la 13 la 18 ani, Andrei a ieșit în fiecare an campion național. La vârsta de 14 ani a ieșit dublu campion european, urcând pe locul 16 în ierarhia europeana. Un an mai târziu, transferat la clubul Dinamo Brașov, juca deja la seniori, înfruntând jucatori de 24-26 de ani. Pe de o parte a pierdut pentru ca, la juniori, s-ar fi încadrat mereu în primii 10 sportivi din Europa, pe de alta a câștigat, maturizându-se forțat.

Astazi, Andrei Mlendea este singurul jucator profesionist oradean, clasat, conform punctajelor ATP, între primii 10 tenismani din țara și primii 500 din lume. „Are tot ce-i trebuie ca sa ajunga, în 3-4 ani, în primii 100. Daca nu se accidenteaza, într-un an-doi îl vad în echipa de Cupa Davis”, considera Traian Miclea.

Punctele conteaza

Asociația Jucatorilor Profesioniști de Tenis, actualizeaza saptamânat topul tuturor jucatorilor profesioniști din lume. În funcție de victoriile obținute în competițiile oficiale jucatorii primesc puncte care îi urca în clasament. „Durata de viața” a unui punct este de 52 de saptamâni, fapt pentru care un jucator fara meciuri coboara în clasament.

În funcție de punctele acumulate în clasamentul ATP jucatorii se pot înscrie în competițiile oficiale fara a mai participa la meciuri de calificari și de asemeni pot accede în concursuri cu premii tot mai mari.

„Abia când ajungi la seniori ești jucator adevarat. Mulți copii buni renunța, la pubertate. Andrei avea o pasiune extraordinara, aproape trebuia sa-l trimit acasa de pe teren. Un copil cuminte, ascultator, care însa pe teren devenea . Un jucator agresiv, caruia nu-i era frica de adversar și, de aceea, meciurile le-a câștigat întotdeauna. Acum, pe lânga calitațile de baza – pregatire fizica, tehnica, tactica, strategie – Andrei e un jucator intuitiv, cu un mental extraordinar. Asta înseamna talent”…
Traian Miclea, antrenor

Dan Simai
[Bihoreanul]